বাংলা চলচ্চিত্র জগতের এক অমর সৃষ্টি হল সত্যজিৎ রায়ের পরিচালিত ‘পথের পাঁচালী’। এতগুলো বছর কেটে যাওয়ার পরেও যার জনপ্রিয়তা এতটা হলেও ক্ষীন হয়নি। বাঙালির মনে প্রানে আজও জনপ্রিয় রয়েছে অপু দুর্গার সেই প্রাণোচ্ছল হাসি। দুই ভাই বোনের মধ্যে সুন্দর সম্পর্কের যে বন্ধন সত্যজিৎ রায় ফুটিয়ে তুলেছিল এই ছবির মাধ্যমে তা বাঙালি আজও ভুলতে পারেনি। এই ছবির জন্য সত্যজিৎ রায় আন্তর্জাতিক সম্মানে ভূষিত হয়েছেন।
কিন্তু এই ছবিতে অভিনয় করা অপু দুর্গাকে তো সবাই মনে রেখেছে কিন্তু দুর্গার চরিত্রে অভিনয় করা অভিনেত্রী উমা দাশগুপ্তের কথা কজন জানেন! কেইবা জানেন তিনি আজ কোথায় আছেন? প্রসঙ্গত এই ছবিটা অভিনয় করার জন্য সত্যজিৎ রায় বাংলার কোনায় কোনায় থেকে বেছে বেছে অভিনেতা-অভিনেত্রীদের তুলে এনেছিলেন। যাতে এই চরিত্র গুলোর মধ্যে যে প্রাণচ্ছলতা আছে তা সাধারণ মানুষের মধ্য দিয়েই ফুটিয়ে তুলতে পারেন।আর সেই ভাবেই খুঁজতে খুঁজতে একদিন তিনি উমা দাশগুপ্তকে পেয়ে যান দুর্গার চরিত্রে অভিনয় করার জন্য।
প্রসঙ্গত উমা দাশগুপ্ত ছোট থেকেই থিয়েটার এবং স্কুলের নাটকে অভিনয় করতেন। তার স্কুলের প্রধান শিক্ষিকার সঙ্গে সত্যজিৎ রায়ের পরিচয় ছিল। তাকেই দুর্গার চরিত্রে অভিনয়ের জন্য অভিনেত্রীর খোঁজ দেওয়ার ভার দিয়েছিলেন পরিচালক। আর সেই সময় করুনা বন্দ্যোপাধ্যায় অর্থাৎ এই ছবিতে যে সর্বজয়ের ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন তার সঙ্গে উমা দাশগুপ্তর চেহারার অবিকল মিল ছিল আর সেই জন্যই সত্যজিৎ রায় তাকে দুর্গার চরিত্রের জন্য বেছে নেন।
কিন্তু এক রক্ষণশীল পরিবারের মেয়ে হওয়ায় তার বাবা কখনোই চাননি তিনি ছবিতে অভিনয় করুন। কিন্তু অনেক অনুরোধের পর তিনি রাজি হন মেয়ের অভিনয়ে। তারপরের ঘটনা সবার জানা কিভাবে তিনি একটা প্রাণোচ্ছল গ্রাম্য মেয়ের ভূমিকায় অভিনয় করে বাংলার প্রত্যেকটি দর্শকের মনের মধ্যে আলাদা জায়গা করে নিয়েছিলেন। ছবিতে যখন দুর্গার মৃত্যু ঘটে তখন তার ছোট্ট ভাই অপুর মনে যেভাবে দাগ কেটেছিল ঠিক সেই ভাবেই প্রত্যেকটি বাঙালি দর্শকের চোখের কোনে ও জল এসেছিল।
কিন্তু সেই জনপ্রিয় দুর্গা চরিত্রে অভিনয় করা অভিনেত্রী উমা দাশগুপ্ত আজ কোথায়? তার খোঁজ কেউ রাখেনি। দুঃখের খবর কয়েক বছর আগে তিনি পরেলোক গমন করেন। ২০১৫ সালে বার্ধক্য জনিত কারণে তার মৃত্যু হয়।
